一、《大智度論》的性質及作者
《大智度論》是《摩訶般若波羅蜜經》（《大品般若經》）的註釋，善巧地闡揚「絕諸戲論的般若道」，也兼顧「嚴土熟生的方便道」。本論相傳為龍樹菩薩（約西元150年至250年）所造。
龍樹是南印度人，當時是初期大乘佛教興起、聲聞乘分裂對立的時代。際此異說紛紜的時代，龍樹早年於西北印度的說一切有部出家，先讀聲聞三藏，後來接觸大乘經，融貫大小乘佛教學說的特長，兼具「經師通俗弘化、因機設教」與「論師立論嚴謹、條理分明」的特性，弘化於南北印度各地。
二、《大智度論》所面臨的時代課題
龍樹所處時代，初期大乘佛教已流行二百多年（西元前50年～西元200年），傳出數量不少的大乘經，內容又各有所重，在下化眾生，上求佛道，修菩薩行的大原則下，初期大乘經的行解，不免有點龐雜。另一方面，部派佛教各出異義，紛紜不一，其與大乘佛法間的正統地位爭議也方興未艾。面對這紛擾不定的時代，實有分別、抉擇、貫通，確立大乘正義的必要。龍樹就是適應這一時代的要求，應運成為印度佛教史上著名的第一位大乘論師。（參印順法師著《印度佛教思想史》，頁119-120）
三、龍樹菩薩的論著
作為一位大乘的菩薩行者，龍樹不僅有著傳統聲聞佛法嚴謹治學，對正見系統而深刻的抉擇，更有著大乘菩薩慈悲廣度一切的德行。其抉擇佛法深義的代表著作，最膾炙人口的就是《根本中論頌》，此論一出，大有森林之王獅子登高一吼，萬方臣服之勢，大小乘各宗無不為之吸引或折服，大乘佛教因之而奠定不敗之基業。
其次，代表菩薩廣大行的著作，首屈一指的就是《大智度論》，本論被譽為「佛教百科全書」，除廣釋《般若波羅蜜經》之外，還引用大量的大小乘經、律、論、當時大乘學者之主張、外道典籍等，在文獻的梳理和保存上、修行方法的指引上，皆具有很高的參考價值。
四、《大智度論》的立場
扼要言之，龍樹的立場，就是緣起中道。從中道的立場，一切都是相對的、因待的關係存在，沒有絕對的、不可改變的存在。大小乘各家之說，各有其偏重，嚴重的甚至偏執己見而無法離戲論，以為對方乖錯。從超越的中道智慧觀察，大小乘各家的種種主張，都有其相對真實性，既不需完全否定之，更可以因之互相折衷，修正參考，進而獲得更多的啟發。
依此中道精神，龍樹立四種悉檀（宗旨），以貫攝大小乘一切佛法。四悉檀是：1. 「世界悉檀」：適應俗情，方便誘導向佛的；2. 「對治悉檀」：針對偏蔽過失而說的；3. 「各各為人悉檀」：啟發人心向上向善的；4. 「第一義悉檀」：顯示究竟真實的。以此四悉檀通攝當時的一切佛教主張，認為各宗派主張雖有不同，如從應機說法來說，各有其相對的修行指導價值，也就一切是如實說。（參印順法師著《印度佛教思想史》頁126）
五、《大智度論》的綱要
《大智度論》的綱要主要有以下四點：
（一）勸發菩提心，修學六度
（二）比較大小乘修行方法之異同
（三）比較大小乘聖者修行階位
（四）解釋一般人對《大品般若經》之種種疑難
例如以下諸疑難：
1、菩薩初發心是否即勝過漏盡阿羅漢？
2、云何有眾生僅聞佛名而便得道？
3、菩薩能實滿一切眾生願否？
（參厚觀法師〈大智度論簡介〉，2006年佛法度假營）
六、《大智度論》的救濟精神
談到佛菩薩的偉大慈悲精神，大乘經典對菩薩行的介紹，可謂驚天地、泣鬼神，令人動容。這樣的菩薩風格，實際源於更早的佛陀本生經，有著根源性的傳統。
與此同時，不管是大小乘經典，對於佛菩薩慈悲利他行的介紹，似乎有越來越神化、不可思議的傾向。例如《大智度論》卷34說：
「復次，佛身無量阿僧祇，種種不同。有佛為眾生說法令得道者；有佛放無量光明，眾生遇之而得道者；有以神通變化指示其心而得道者；有佛但現色身而得道者；有佛遍身毛孔，出眾妙香，眾生聞之而得道者；有佛以食與眾生令得道者；有佛眾生但念而得道者；有佛能以一切草木之聲，而作佛事令眾生得道者；有佛眾生聞名而得道者。為是佛故說言：我作佛時，其聞名者，皆令得度。」
「我作佛時，其聞名者，皆令得度」，如此神力偉大的佛陀，對於離佛世遙遠的後代弟子們，的確令人感動，雀躍之餘，不禁對佛陀油然生起無限的崇敬，從而對佛法信心大增。
然則，佛陀如太陽放無量光明，不論任何眾生，善或不善，都可平等得度、帶來希望的光明。不過，受佛德澤被的廣大有情，為何仍有造作五逆重罪而下地獄的？例如佛陀的堂弟提婆達多之流。
針此問題，《大智度論》認為：大乘經裡的無所不能、無能不知、無所不在的偉大佛陀觀，是從勝義法性上說的；在世俗的世間因果，則必須尊重各別有情的因緣果報，綜合內外、自他的種種因緣，才能確認善惡果報，不是把一切的問題都丟給佛陀。這就好像太陽儘管普照一切，但也要個人願意走到戶外，敞開心胸，信受光明，才可得度。
這並非人間佛陀的缺陷，這才是契合緣起中道的真理。雖說世間法是相對的，但無論佛陀出現于甚麼時代，什麼地方，他的知識、能 力、存在，必是適應當時的情境而到達恰到好處的。佛陀的絕對性，即在這相對性中實現！（參印順導師《佛法概論》頁266）
