釋果燈／文
（一）前言
『空之探究』之寫作動機，是印順導師延續『中觀之論』所說「中論確是以大乘學者的立場，……抉發阿含經的緣起深義，將（大乘）佛法的正見，確樹於緣起中道的磐石。」的主張，在37年後，對『般若經』的空義有較明確的理解，從空的思想史，自「阿含」、「部派」、「般若」、「龍樹」等時期，作一番更澈底而全面的分析探討、比較抉擇。
導師對「空」義的研究，於民國33年即著有『性空學探源』，這本書可說是『空之探究』的姊妹作，時隔40年，才於民國73年再撰『空之探究』。這兩本「空」的專書，前後輝映，各有所長，很能看出大師級的功力，抽絲剝繭，層層深入，細細品味，兼俱宏觀視野，明察各家學說的離合錯綜。筆者有幸讀此大作，常邊讀邊感佩不已！
『空之探究』之大綱，是依佛法之演進，次第說明。茲條列如下，並逐章擇要介紹：
第一章
『阿含』──空與解脫道
第二章
部派──空義之開展
第三章
『般若經』──甚深之一切法空
第四章
龍樹──中道緣起與假名空性之統一
（二）『阿含』──空與解脫道
阿含經是佛法的根源，特別是雜阿含經和巴利藏相應部，集出的時間最早，是研究釋尊之「空」義最重要的文獻。初期聖典的最早「空」義，是以佛弟子的修行處——空屋，象徵禪心的空寂，或禪慧的住處——空住或空三昧。禪定是要離愛欲的，所以，「空」也是「空諸欲」的。空住和空諸欲的意義是相通的，也是阿含經之「空」的行踐義。
在「空」義的抉擇上，無我我所為空，是空三昧的一般意義，相關的修行方便，如四種心解脫（或作四種心三昧）：無量心解脫、無所有心解脫、空心解脫、無相心解脫。這四種心解脫雖名字不同，約義不同，但都是以離貪瞋癡之不動心解脫為目標，所以也可說文異義同，是法門多樣變化之現象。
空，除了依有為生死世間，離煩惱清淨解脫有關，另一面也就顯示出世的涅槃無為。這與緣起的理則「此有故彼有，此生故彼生」，「此無故彼無，此滅故彼滅」相應，緣起既是有為世間，也是出世無為的；所以，修空離世間煩惱，得以證出世涅槃空。這也是雜阿含經所透露的甚深義：空依緣起，貫徹了生死與涅槃，統一了有為與無為。初期大乘的「一切法空」說，可說是阿含佛法的深義抉發。
（三）部派──空義之開展
隨著時代的演進，部派佛教為了正確理解佛法，適應外界的問難，加上整理經典的影響，早期阿含經以解脫道為特色的空義，這時漸轉入法義的事類分別，再由這空義的發揚，演進到大乘的「一切法空」。
部派佛教所開展的空義，代表性的如：一、有部的勝義空與大空。緣起法是假有，無我是勝義空，龍樹的二諦和空假中義，隱約啟發自此說。大空，是「命即是身」、「命異身異」的二種無我，也可說是二種空。
二、有部的「眼（等）生時無有來處，滅時無有去處」，說明諸行剎那生滅，虛幻不實，與大乘如幻如化的三世觀，有其共同的一面，也是引發「一切法空」說的有力因素。
三、『大智度論』說到聲聞有「空門」學派，其主要理由是：1. 無我所；2. 五陰法散滅；3. 不落兩邊——四句的見解；4. 佛法是非諍論處；5. 智者不取著一切法。這是著眼於佛法的理想——涅槃空（或佛證境）來觀一切法，是適應眾生，方便引導趣入修證的立場。這種知見，雖不了義，但可見部派對空義的重視和發揚，其對大乘空義的推闡，最足代表聲聞法空說。
四、 依現存有部所誦的『雜阿含經』和巴利藏『小部』，可見上座系一致主張：依我我所空，進而說常、恒、不變易法空。無常、變易法、無我我所（空），雖文字意義有所差別，但法義卻是一貫的，相依相成的，那就都可名為空了。
五、空、無所有、無相，後來演化為三三昧；空、無願、無相，又名三解脫門。這時，空在三三昧和三解脫門中顯得更重要了，是進修無所有（或無願）、無相的前提。
六、上座系學者因整理阿含經，對空的類集有：六空、十空、二十六空。由此可見，空的重要性漸漸顯著起來。這空的類集，被般若經所繼承，並繼續在類集，如七空、十四空、十六空、十八空、二十空等，都是依種種法，種種問題，而歸於超越名相分別的空。
七、諸行空和涅槃空，這二空性在部派的上座系，漸分道揚鑣，諸行空繫屬行蘊，是滅有漏法；涅槃空無所繫屬，是得到無為的擇滅。如此，有為空和無為空對立了起來，涅槃義漸傾向真實性，有部主張「實有涅槃」，這對般若經以表顯方式呈現「自性空」或「勝義自性空」（這是以空來表示自性，自性空並非沒有自性），有類以之處。而早期阿含的涅槃空，是以否定或遮顯的方式呈現，這樣才方便跟有為空的否定方式，相順相成。
八、上座部系著重我我所空，故以空無我為遍通四諦的勝義，這是從諸行空而擴展到一切空無我，換言之，從有為空延伸到無為空。
九、大眾部系僧眾是不拒斥大乘的，他們對大乘的啟發，也就可想而知。大眾部系是從涅槃空來說明世間但有假名，這對一切我法皆空的思想的推闡，是很直接而有力。不過，分別說部認為一切凡聖皆「以空為其本」，此空顯然有形上本體意味。這一問題，也是初期大乘經典一樣要面臨的。
初期大乘時代，空，已成為大乘思想的核心，菩薩的因行果證皆不離空。此時空義的闡揚，以般若經和龍樹論為代表，皆以一切法空為究竟，只是空義的說明方法上有所不同。
般若經的部類非常龐大，流行著種種傳說，這說明了般若經眾多部類是在發展中先後次第集成的。般若經的空義，是依涅槃而說的，它有三類異名：
1. 無生、無滅、無染、寂滅、離、涅槃：『阿含經』以來，就是表示涅槃（果）的。2. 空、無相、無願三解脫（行）門。「出世空性」與「無相界」，『阿含經』已用來表示涅槃。依三解脫行門而得解脫，也就依此表示涅槃。3. 真如、法界、法性、實際：實際是大乘特有的；真如等在『阿含經』中，是表示緣起與四諦理。這三類——果、行、理境，都表示甚深涅槃，而歸於法空性為主題。
般若經的空義，是沒有時、空、數量，超越能所，無二無別，不可說，不可得。般若經以此觀一切法，也就一切法本空、一切不可得、一切法本自寂滅、一切法皆如；這是以空性現觀為理解和修證的準量。此一立場，與傳統佛法從現實因緣出發，指導修證，方法上是截然不同的，甚至不幸引起大乘與聲聞佛法的對立！這一直到龍樹時強調：「不依世俗諦，不得第一義諦」，「因緣所生法，我說即是空」，才稍撫平這一嚴重裂痕。
般若經的空，重在顯示真實的本性空，但在法義的應用上，空也是觀慧，依一切法虛妄不實而顯示。是以，般若經的空，有了雙關義，一則顯示如實相，一則表示虛妄性。這也意味般若法門不僅是體悟甚深法性，而要觀破世間的虛妄，脫落名相而契空性。
般若經的自性，與空之雙關義相同，也有兩種：一是勝義自性；一是世俗自性。勝義自性，以空、離來表示自性，故名為「勝義自性空」或「自性空」。世俗自性，是虛妄無實──空的，故說無自性空。
「中本般若」類集十八空時，增列世俗自性空，以破一切法。『摩訶般若經』也說：「諸法亦如是無自性，舍利弗！諸法和合生故無自性」。諸法和合生，這是無自性的自性空，但在『般若經』中，這只是十八空的一空，還不是主流說，把握這一無自性空而徹底發揮的，是龍樹的緣起無自性故空，這也讓龍樹成為佛陀之後的第一人，在歷史上大放光芒，掃盡大小乘一切邊見邪說。
論到空與一切法的關係，也是從雙關的兩方面去應用，一面是凡夫所認識的虛妄世間，一面是聖人所證的實相，這符合早期的凡聖二諦說。到「中本般若」的「後分」，有名相安立相對的一切法，及不落名相的勝義，這相當於安立非安立二諦。由此，就推論出：一切法皆空。
說到令人信受一切法皆空的理由，「中本般若」主要依五蘊說明一切不可得。以色蘊為例，聲聞佛教認為色是變礙相，般若經則認為沒有變礙的決定相，所以說色相空，空即是色。
總之，『般若經』的空性，是即一切又超越一切的。空即一切，故以幻化譬喻非都無；超越一切，所以，重在掃盡一切戲論。般若經的宗趣，就在法空如幻的聖道實踐中。
（五）龍樹──中道緣起與假名空性之統一
龍樹的空義特色，是把『般若經』的假名、空性，與『阿含經』緣起、中道的統一；是「中論」（理論的），也是中觀（實踐的）。龍樹對空義的獨到闡揚，使大乘的空義在阿含經的緣起說裡奠定厚實的學理基礎，集大小乘各宗之大成，成為印度大乘的一大流，並儼然取代部派成為佛教的正統！
龍樹抉擇甚深義的代表作『中論』，導師認為其實是阿含經的通論，大乘也非別有法源，阿含的深義，即是緣起無自性空之中道。大乘之空義，是因緣和合無自性；無自性空，故必由因緣生，這才能不偏世俗，不偏勝義，貫通緣起和涅槃之中道。
自性和緣生的，是共存關係或矛盾關係？龍樹於『中論』裡發揮精湛的辯證，全方位論述：有自性（自有），那就不從因緣生了；從因緣生的，就是作法，所作法是不能說是自性有的。所以，緣起與自性是矛盾關係，絕不可能並存。那些因緣和合中有自性的講法，其實是「依實立假」的思考方法，龍樹則針此說：「以有空義故，一切法得成」。此說不僅有時代的對治意義，也充分展現空的積極義，空的緣起說，或八不緣起說，正是龍樹思想的另一特色和重要貢獻。
即空即假之緣起，如幻如化，卻不礙世間的種種差別；涅槃也是如幻如化，毫無自性，一切不可得。幻化譬喻，極善巧地說明世間和涅槃的一貫性，又不礙兩者的相對差別。這也是龍樹詮釋般若法門的究竟說。
（六）結論
綜合上述，就解行、二諦、中心思想、說法方式等，比較各時期空義之相對傾向，整理如下：
